Scoperto un antico ma repentino CAMBIAMENTO CLIMATICO!
Gli isotopi dell'ossigeno e del carbonio funzionano come termometri del periodo in cui si sono formati i materiali. Tramite l'analisi della composizione isotopica si è giunti alla sorprendente scoperta di un cambiamento climatico; il più drastico degli ultimi 60 milioni di anni!
Si tratta del più grande cambiamento climatico da 60 milioni di anni a questa parte, da quando cioè si sono estinti i dinosauri sulla Terra e si trova puntualmente registrato nei denti fossilizzati di equidi e altri mammiferi erbivori. Secondo le analisi condotte dai ricercatori dell’Università della Florida si trattò di un brusco calo della temperatura media di ben 8 gradi centigradi in poche decine di anni, preceduto da un lungo periodo caratterizzato da temperature in costante aumento e da un’elevatissima concentrazione di CO2 in atmosfera.
La maggior parte dei precedenti studi di questo tipo riguardano la massiccia estinzione che ha accompagnato la transizione tra l’Eocene e l’Oligocene, avvenuta circa 33,5 milioni di anni fa e durata 400.000 mila anni, e si basano sull’ambiente marino. Bruce MacFadden e colleghi si sono dedicati invece agli ambienti delle grandi pianure americane e riferiscono i loro risultati sulla rivista “Nature”.
Nel corso della ricerca l’attenzione è stata focalizzata sugli isotopi di alcuni elementi: quelli dell’ossigeno, che funzionano come veri e propri termometri, e quelli del carbonio che invece forniscono indicazioni circa l’umidità relativa del periodo in cui si sono formati i materiali, in questi casi di 49 dei 68 denti e ossi di cavalli primitivi e oreodonti provenienti dalla collezione di vertebrati del Museo di scienze naturali della Florida.
“Un’analisi combinata della composizione isotopica di ossi e denti è un nuovo approccio per studiare questa transizione importantissima
per la storia naturale”, ha commentato Alessandro Zanazzi, primo autore dello studio. “Lo smalto dentale ha una porosità molto bassa e poca materia organica: per questo mantiene la composizione isotopica del momento in cui si è formata.”
Autore : Luca Savorani