Neve in 3D: l’ultima frontiera della scienza

 Stare ore e ore alla finestra puntando un lampione per osservare la neve che cade vi sembra stupido? Noi non la pensiamo così ma, a quanto pare, non la pensa così neanche la NASA. Altrimenti di certo l’ente spaziale americano, in collaborazione con l’Esercito degli Stati Uniti, non avrebbe finanziato una ricerca, volta a perfezionare le simulazioni della caduta della neve al computer.

I ricercatori dell’Università dello Utah hanno messo a punto un sistema di telecamere ad alta velocità che, nel corso degli ultimi due inverni, ha fotografato i fiocchi di neve in 3D nel corso delle numerose nevicate occorse.

Siamo solo al primo passo, ma le novità sono già sorprendenti: i fiocchi di neve, quelli classici a forma esagonale, non sono in realtà perfetti come si credeva, ma hanno rivelato una notevole complessità di forme e dimensioni. L’esagono perfetto infatti cade mediamente su un fiocco su 1000 esamitati. Ma in realtà lo studio è finalizzato a simulare al computer la fisica della neve, inserendo le svariate forme dei fiocchi allo scopo di affinare la previsione meteorologica del fenomeno e per interpretare meglio l’andamento delle tempeste e la portata delle nevicate.

L’innovativo strumento utilizzato si chiama MASC (Multi-Angle Snowflake Camera). Il dispositivo, in fase di sviluppo per tre anni, e ancora in attesa di brevetto, prevede tre telecamere ad alta velocità: due telecamere da 1,2 megapixel e una fotocamera da 5 megapixel che permette lo zoom sui fiocchi, oltre a due serie di sensori di movimento per misurare la velocità di caduta della precipitazione.

Le immagini dei fiocchi vengono catturate con un’esposizione della camera di 1/40,000 di secondo, su lenti da 12 e da 35 milimetri. La risoluzione delle immagini varia da 9 a 40 micron. Queste sofisticate apparecchiature permettono di immortalare i fiocchi di neve come mostrato in figura: clicca sulle immagini per ingrandirle.

Senza parole…

Autore : Luca Angelini