Una lontana catastrofica ERUZIONE di un SUPERVULCANO

Una catastrofica eruzione interessò buona parte degli Stati Uniti occidentali 800.000 anni fa, facendo ricadere le proprie ceneri
a molte migliaia di chilometri di distanza e inondando l’atmosfera terrestre di polveri che potrebbero aver causato in pochi mesi un
drastico crollo delle temperature su scala globale determinando l’inizio di una delle più intense ere glaciali conosciute.
I resti della caldera che si formò, larga oltre 30 chilometri, sono ancora chiaramente visibili nella Long Valley, nella California orientale. Ora un gruppo di geologi del Rensselaer Polytechnic Institute è riuscito a identificare i meccanismi che sono stati all’origine dell’esplosione di questo supervulcano, che vengono illustrati sul numero di marzo della rivista Geology

Il gruppo del Rensselaer Institute ha dapprima scoperto che dai livelli di titanio presente nei campioni di roccia è possibile risalire alla temperature a cui il quarzo è cristallizzato, mentre dalle differenti forme di cristallizzazione ha potuto concludere che,
dopo un prima fase di riempimento della camera magmatica, nell’arco di appena un secolo circa si è avuto un ulteriore afflusso di magma
dal mantello, che ha provocato un parziale dissolvimento del quarzo già cristallizzato, sostituito da nuovo quarzo cristallizzato a
temperature superiori. Questa “ricarica” della camera magmatica avrebbe tuttavia alterato le proprietà fisiche della struttura del vulcano, portando in breve alla catastrofica esplosione.

Questa ricerca, ha osservato David Wark che ha diretto lo studio, potrà aiutare i geologi a comprendere come si comportano i supervulcani, che cosa determina la loro esplosione e, in prospettiva, a permettere un giorno di prevedere possibili eruzioni di questo tipo, con le possibili catastrofiche conseguenze sul clima e sull’evoluzione della vita sulla Terra.
Autore : Luca Savorani